The role of the Church in the origins of deaf education

 

El papel de la Iglesia en los primordios de la educación de los sordos

 

 

Lucia Reily

Universidade Estadual de Campinas, Faculdade de Ciências Médicas; Centro de Estudos e Pesquisas em Reabilitação Prof. Dr. Gabriel Porto

 

 

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RESUMO

O objetivo deste texto é elucidar questões históricas sobre a origem da língua de sinais, o papel da Igreja monástica na invenção do alfabeto manual e os diferentes usos dos sinais monásticos pelos religiosos e da língua de sinais pelos surdos. A partir de documentos e literatura pouco acessíveis no Brasil, busco reconstruir uma narrativa fragmentada sobre o papel dos religiosos na educação dos surdos, que aproveitaram sinais manuais criados nos mosteiros que seguiam o voto do silêncio com nova finalidade, visando a uma aplicação pedagógica. O foco é a prática dos sinais pelos religiosos na Idade Média e a investigação de como os sinais monásticos migraram para o contexto da educação dos surdos. Apesar da perda de elos documentais, os resultados deste estudo demonstram que, embora a ligação dos sinais monásticos com a língua de sinais seja tênue, os alfabetos manuais utilizados atualmente pela comunidade surda foram sistematizados durante o movimento monástico.

Palavras-chave: estudos da surdez; monasticismo; língua de sinais; datilogogia; história da educação

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ABSTRACT

The aim of this study is to clarify historical questions about the origin of sign language, the role of the monastic Church in inventing the manual alphabet and differences between monks using monastic signs and the deaf using sign language. With the aid of documents and literature often inaccessible in Brazil, I attempt to reconstruct the fragmented narrative of the clergy's role in deaf education, as they found new ways to use manual signs created in those monasteries following the vote of silence, applying signing for pedagogical purposes. The focus of this study is the practice of signing by medieval monks and the investigation of how monastic signs migrated to the context of deaf education. Despite the loss of historical evidence, the results of this study show that even though there is scant evidence to link monastic signs to modern day sign language, manual alphabets presently used by the deaf community were in fact systematized during the monastic movement.

Key words: deaf studies; monasticism; sign language; finger spelling; history of education

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RESUMEN

El objetivo de este texto es elucidar cuestiones históricas sobre el origen de la lengua de señales, el papel de la Iglesia monástica en la invención del alfabeto manual y los diferentes usos de los señales monásticos por los religiosos y de la lengua de señales por los sordos. A partir de documentos y literatura poco accesibles en Brasil, busco reconstruir una narrativa fragmentada sobre el papel de los religiosos en la educación de los sordos, que aprovecharon señales manuales creados en los monasterios que seguían el voto del silencio con nueva finalidad, visando a una aplicación pedagógica. El foco es la práctica de las señales por los religiosos en la Edad Media y la investigación de cómo las señales monásticas migraron para el contexto de la educación de los sordos. A pesar de la pérdida de los documentales, los resultados de este estudio demostraron que, aunque la relación de las señales monásticas con la lengua de señales sea tenue, los alfabetos manuales utilizados por la comunidad sorda fueron sistematizados durante el movimiento monástico.

Palabras claves: estudios de la sordez; monasticismo; lengua de señales; datilogogía; historia de la educación

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Introdução

A temática da língua de sinais e seu papel na educação do aluno surdo é de uma amplitude extraordinária e mobiliza discussões polêmicas relacionadas a aspectos como as abordagens de educação do aluno surdo (oralismo, comunicação total, bimodalismo, bilingüismo, por exemplo), a constituição de uma "cultura surda", bem como as lutas de grupos minoritários por direitos lingüísticos, educacionais e políticos.

Como recorte no presente texto, procurei elucidar questões históricas sobre a origem da língua de sinais, o papel da Igreja monástica na invenção do alfabeto manual e os diferentes usos dos sinais monásticos pelos religiosos e da língua de sinais pelos surdos. Pretendo reconstruir uma narrativa fragmentada sobre o papel dos religiosos na educação dos surdos, que aproveitaram sinais manuais criados nos mosteiros com nova finalidade, visando a uma aplicação pedagógica.

Diferentemente da educação dos deficientes mentais, que, na Europa e posteriormente na América, teve origem no âmbito da medicina, em que tais pessoas compartilhavam espaços asilares segregados com doentes mentais desde o século XVII, a educação do surdo constituiu-se dentro do contexto religioso. Sem dúvida, as marcas do enfoque médico na educação do deficiente mental e da base monástica na educação do surdo coloriram as trajetórias históricas dessas duas frentes. Evidenciaram-se durante todo o século XX na ênfase no diagnóstico psicométrico no caso dos deficientes mentais e na prevalência de ações missionárias para os surdos, com publicação de manuais de língua de sinais de várias denominações cristãs (Igreja católica, Igreja do Nazareno, Igreja batista, entre outros), como mostra Sofiato (2005). Entre outras contribuições, procurei investigar a origem monástica do alfabeto manual utilizado até hoje no Brasil entre os surdos como complemento da Língua Brasileira de Sinais (Libras), sendo um recurso importantíssimo na escola regular durante o processo de letramento do aluno surdo no contexto da inclusão.

É preciso preencher lacunas e corrigir alguns equívocos ainda disseminados em textos atuais no campo da educação especial que buscam fornecer uma síntese histórica sobre a educação dos surdos. Temos orientado diversas monografias e dissertações de mestrado em que a fragilidade histórica sobre os primórdios da língua de sinais se evidenciou, daí a necessidade de buscar as conexões que faltavam na literatura brasileira sobre a história da educação do surdo. Em virtude da escassez de literatura histórica no país e da falta de acesso a documentos primários no Brasil, foram perdidos alguns elos importantes na narrativa histórica dos primórdios da educação dos surdos, os quais procuramos reconstituir e, em alguns casos, deduzir.

O leitor que consulta literatura sobre estudos de surdos defronta-se continuamente com algumas afirmações simplistas reproduzidas em textos acadêmicos, sem crítica ou questionamento. Listam-se ocorrências de forma desconexa, como as que seguem:

1. nos mosteiros medievais, a língua de sinais era utilizada para driblar o voto do silêncio;

2. o pioneiro na educação dos surdos foi o frade Pedro Ponce de León, que trabalhou com filhos da nobreza espanhola no século XVI;

3. a primeira publicação contendo o alfabeto manual é de autoria de Juan Pablo Bonet, outro espanhol, de 1620;

4. o primeiro educador a valorizar a língua de sinais foi o abade Charles Michel de l'Épée, que aprendeu sinais com grupos de surdos que vagavam pelas ruas de Paris.

Leia mais: O papel da Igreja nos primórdios da educação dos surdos

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